KHAO SAN ROAD--BANGKOK
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Khaosan Road es una pequeña y famosa calle que se encuentra en el centro de Bangkok, y en muchos lugares su nombre aparece abreviado como KSR. Está ubicada en la zona de Banglamphu (distrito Phra Nakhon) a apenas un kilómetro del Gran Palacio y el famoso templo Wat Phra Kaew. Se encuentra muy cerca del río Chao Phraya en la parte norte de Rattanakosin.
En Khaosan Road,
Bangkok, three wolves
“Khaosan” se traduce como “arroz blanco”, algo que nos hace recordar que antiguamente en esta calle estaba el mayor mercado de arroz de Bangkok. Sin embargo, en los últimos 20 años, Khaosan Road se ha convertido en un famoso “gueto mochilero”. Aquí se puede encontrar alojamiento barato, hasta hoteles de tres estrellas con un precio razonable.
Se trata además del punto de base de muchos viajes, y muchos autobuses salen diariamente desde aquí a los destinos más turísticos de Tailandia, como Chiang Mai en el norte, o Ko Pha Ngan en el sur. Existen muchas agencias de viajes, relativamente baratas, que pueden organizar visados y transporte a los países vecinos de Camboya, Laos y Malasia, así como a Vietnam.
Las tiendas de Khaosan ofrecen artesanía, cuadros, ropa, música en CDs piratas, libros de segunda mano, además de muchos artículos útiles para mochileros.
Cocinando en un puesto de la calle Khaosan Road,
Bangkok, Texugo
En Khaosan Road hay varios pubs y numerosos bares donde los mochileros se reúnen y comparten sus experiencias de viaje. Muchos mochileros simplemente se relajan en un café o ven las fotos de sus amigos mientras se toman una cerveza fría Chang. Esta zona es internacionalmente conocida como un centro de fiesta justo antes de la tradicional festividad tailandesa de Songkran (Nuevo Año Tailandés) que suele ocurrir a mediados de abril, donde las salpicaduras de agua invaden toda la calle y se produce una enorme guerra de agua. Si la calle resulta estresante, hay un montón de casas que ofrecen masajes a buen precio.
Un templo budista bajo el patrocinio real, el centenario templo Wat Chana Songkram, está al otro lado de Khaosan Road hacia el oeste, mientras que la zona noroeste contiene una comunidad islámica y varias mezquitas pequeñas.
El primer negocio que se abrió en Khao San Road fue un pequeño hotel destinado a los funcionarios de las provincias que llegaban a Bangkok por negocios. Después se abrió una tienda que vendía accesorios para los monjes. Más tarde se abrirían empresas similares, y es por ello que Khao San fue conocido el “camino religioso”.
Muy pronto esta calle fue conocida por la amabilidad de sus lugareños. Se corrió la voz, y en poco tiempo, el propietario de una casa empezó a cobrar 20 bahts por la comida y el alojamiento. La primera casa de huéspedes comercial, llamada Bonny, se abrió en el año 1982 con seis habitaciones pequeñas.
Vista de Khaosan Road desde un restaurante, drburtoni
Hoy en día, en un pequeño espacio de apenas dos calles hay bares, puestos de comida, restaurantes, tiendas, farmacias, Internet cafés, oficinas de cambio de moneda, cajeros automáticos, salones de masaje, sastres, agencias de viaje, servicios de lavandería, gimnasios de boxeo, optometristas, laberintos interminables de tiendas de ropa de diseño sospechoso y numerosos hostales.
El caos se ha extendido por toda la zona, incluyendo Soi Rambuttri, que cuenta con pequeños bares y restaurantes que están comenzando a derramarse por el pavimento, Phra Athit Road, que tiene mansiones de estilo colonial y hoteles junto al río, y Sam Sen Road, una zona tranquila con casas acogedoras y restaurantes vegetarianos. Es sin duda un destino turístico, aunque también puede ser un poco inseguro por las noches, ya que ha habido varios asaltos y suele haber carteristas.
Es bastante fácil llegar hasta Khaosan Road desde cualquier sitio de Bangkok. La mejor opción es en barco Express por el río, en autobús o taxi. Mientras que el Skytrain y el metro son formas muy convenientes para llegar a muchos lugares de Bangkok, no hay conexión a Khao San Road ni a otros lugares de la zona de Rattanakosin.
Desde Khao San Road hay sitios muy interesantes a donde puede llegar fácilmente andando, como el Gran Palacio con su Templo Wat Phra Kaew, el templo Wat Pho, el templo Wat Arun, Sanam Luang, el templo Ratchanaddaram o el Monte Dorado. También se puede hacer una excursión hasta el Museo Nacional de Barcazas reales, al otro lado del río, en Thonburi, y continuar el paseo a través del puente Pinklao, a través del un barrio típico y terminar en las sublimes barcazas reales.
Khaosan Road en Bangkok,
Dicky
En Khao San Road ofrece una de las selecciones de alimentos más baratos y más diversos de Bangkok. Los viajeros de todo el mundo que se acercan a esta calle demandan mucho la comida tradicional del país. Además junto a los platos tailandeses, se puede encontrar comida india, italiana y judía, y hay restaurantes especializados en comida vegetariana.
Los puestos callejeros venden platos bastante decentes de Pad Thai (fideos fritos “fried noodles”), huevos de codorniz, roti (una especie de torta), falafel o hummus, entre otros. Gran parte de la comida está orientado a los mochileros, incluso el pad Thai, especialmente la variedad de 10 baths, y los viajeros cuales pueden ahorrar dinero utilizando únicamente el ingrediente de soja, en lugar de la tradicional salsa de tamarindo.
Debido a que Khao San Road se está alejando poco a poco de sus raíces mochileras, las normas y los precios están subiendo. En los últimos años se han abierto muchas franquicias de restaurantes internacionales como Burgen King, McDonalds o Subway, así como restaurantes de precio medio. Aquellos que buscan comida en restaurantes de mejor calidad pueden visitar la zona de Sukhumvit.
En Khao San Road
al anochecer, bfick
Todavía Khao San Road se mantiene como el típico lugar de mochileros, y aunque la cosas va cambiando poco a poco, todavía es posible encontrar hoteles baratos. Nuevos hoteles baratos surgen y desaparecen de forma bastante rápida, es por ello que es difícil recomendar alguno, pero si se busca es posible conseguir precios para los bolsillos más exigentes. Antes de registrarse en un hotel, es recomendable ver la habitación en primer lugar, probar si funciona el ventilador o el aire acondicionado, y llegar a un acuerdo en el precio.
En los hoteles baratos de Khao San Road no se puede esperar grandes lujos, y sus habitaciones suelen ser oscuras, lúgubres y en ocasiones sucias. Hay que tener en cuenta que la mayoría de las habitaciones en Khao San Road suelen ser bastante ruidosas, ya que la calle no suele parar ni de noche ni de día. Si quieres buscar algo más tranquilo, puedes caminar una o dos calles fuera de Khaosan Road y buscar algo. En Soi Rambuttri, una pequeña calle pasando la comisaría de policía, también hay hostales, aunque éstos resultan también algo ruidosos. Las calles se van volviendo más tranquilas según te acercas a los terrenos del templo Wat Chana Songkhram, donde se pueden encontrar hostales tranquilos. La calle Sam Sen Road y sus alrededores puede ser otra forma de escapar el ruido y el caos, un lugar donde también es posible encontrar alojamiento económico.
Mercado Banglampoo en Khaosan Road,
Globe-trotter
Existen varios hoteles de gama media en la zona, con piscinas, mini-bar, etc. Hay hoteles de tres estrellas hasta hoteles de gama alta. Un buen lugar para empezar a buscar es por la calle Phra Athit Road, en su localización justo al lado del río Chao Phraya hay unos cuantos hoteles de lujo.
La zona de Khaosan Road atrae también a todos aquellos viajeros que les gusta la fiesta nocturna, y algunos de los mejores bares de la ciudad se encuentran aquí. Existen algunos locales que ofrecen buena música en directo, los cuales son visitados también por muchos lugareños. La mayoría de los bares cierran sus puertas alrededor de la 01:00 de la noche. Mientras que la mayoría de los bares de carretera están abiertos hasta las 24 horas, las discotecas cierran a las 03:00 horas. Es posible encontrar discotecas abiertas hasta más tarde en el centro de la ciudad, y se recomienda llevar siempre contigo el pasaporte, ya que estas discotecas tienen la obligación de comprobarlo. En la calle de Khaosan suelen surgir furgonetas convertidas en bares móviles, los cuales sirve cócteles a base de licores baratos.
La multitud de turistas se ha extendido a las calles Soi Rambuttri y Rambuttri Road en el norte. Ambas calles tienen un ritmo más relajado con asientos colocados a lo largo de la acera, y la música ligeramente atenuada por las conversaciones de la gente. Si quieres visitar un lugar de la gente local, puedes encontrar algo en la calle Phra Athit y la calle Ratchadamnoen Klang Road, lugares muy populares entre los estudiantes de la ciudad.
En Khaosan Road hay muchas lavanderías, que por una tarifa de entre 25 y 40 baths por kilo, puedes tener tu ropa limpia y lista para el día siguiente. También es interesante saber que Rambuttri Village Inn ofrece un servicio de almacenamiento de equipaje por una pequeña cantidad diaria.
Se dice que Khao San Road es uno de los peores lugares cuando se trata de estafas. En un principio se suele recomendar desconfiar cuando le dices a un taxista que te lleve a cierto lugar y este taxista te dice que ese lugar está cerrado. También es posible que te ofrezcan un servicio gratuito de tuk-tuk durante todo el día para ver la ciudad, pero lo que realmente te está ofreciendo es visitar docenas de tiendas donde el conductor tiene algún tipo de comisión por llevar clientes.
Recientemente hay estafas donde están involucrados transportes baratos que te llevan a discotecas o salones de masaje a altas horas de la noche. Ha habido casos en que esos vehículos paran en alguna calle tranquila y oscura, y junto con algunos cómplices roban a esos turistas crédulos.
Hay que prestar atención a las compañías privadas de autobuses que hay alrededor de Khaosan Road, las cuales ofrecen viajes directos a otras ciudades en autobuses “VIP”. Algunos de esos autobuses son realmente agradables y ofrecen un buen servicio, pero hay otros que estafan a los turistas y el servicio final es bastante incómodo, ya que por ejemplo te venden un viaje directo e igual tienes que cambiar dos o tres veces de autobús en ese trayecto, o pasar a incómodos minibuses en mitad de la ruta. Esto ocurre especialmente en los viajes a Siem Reap, en Camboya, un lugar cercano al famoso lugar arqueológico de Angkor. Se recomienda preguntar a otros viajeros en Khaosan Road, ya que muchos de ellos finalizan su viaje aquí y pueden aconsejarte. Aunque quizá la mejor opción sea realizar el viaje por tu cuenta y usar los autobuses públicos BKS desde la estación central de autobuses de Bangkok. El servicio de estos autobuses es muy bueno.
La comisaría de policía, localizada en el extremo occidental de Khao San Road, puede ser un recurso valioso para los viajeros en problemas. Sin embargo hay que tener precaución cuando les pides consejos sobre el mejor lugar para adquirir un ticket, ya que normalmente te dicen que cojas un tuk-tuk y te lleve a determinada agencia, la cual te mostrará unos precios dos o tres veces superiores al precio normal, y el conductor del tuk-tuk esperará fuera y viendo que no has adquirido los tickets te llevará a otra agencia donde sabe que obtendrás precios similares y él su posible comisión, y quizá el policía también, quien sabe.
En la calle se pueden ver a mujeres de alguna tribu de las colinas vestidas con ropa étnica, que se aproximan a los turistas para venderles diferentes accesorios y artesanía étnica. Suelen ser bastante amables, y normalmente retroceden con un claro “no”, pero si intuyen que estás interesado en algo, muchos de los vendedores se congregan alrededor tuyo con la esperanza de obtener algún beneficio.
Siempre hay que estar alerta para no ser timado en Khao San Road. Se aconseja no comprar nada de valor en esta zona, ya que hay muchas trucos y estafas que se han producido aquí. Khao San road es el hogar de muchas tiendas de venta al por mayor de joyería de plata, pero a pesar de ello es mejor no comprar allí. La estafa más común es pedir por un objeto mucho más de su valor real. Si estás buscando hacerte un traje a medida es una pérdida de dinero hacerlo aquí, ya que la calidad del traje será muy pobre. Si realmente quieres un traje, dirígete al centro de la ciudad para más alternativas.